牧羊犬的品种有多少？
“牧羊犬”这个概念在动物分类学上并不存在，也就是说并没有一个物种叫做“牧羊犬”，而只有许多被称为“牧羊犬”的狗。这些狗有一个共同的祖先，而在进化过程中形成了一些共同的生理特征和性格特点。因此人们可以将这些狗归类在一起，称为“牧羊犬”。 在自然界中，许多猎食性猛兽都有护羊的习性，比如草原上的狼、沙漠里的豺等。它们会围攻羊群，咬死其中的羊，但并不会把羊彻底吃掉，而是留着慢慢啃。正是由于这样的生存技能，这些猎食者才得以生存下来并繁衍至今。而不少牧羊犬也有护羊的天性，这很可能是它们的祖先在演化过程中学习而来的。
人类发明了农业，培育了家畜，这是社会进步的重要标志之一。但同时，人类也建立了畜牧业，为了保持家畜的数量而需要对动物进行人工管理，这种管理包括放牧和圈养，也包括驱赶野兽和保护牲畜。而在这些工作中，人与动物的分工不同造成了人类的特定需求，从而引导着动物向一定的方向演化——驯化发生了。
家养羊的驯化大致发生过两次，一次是由亚洲中部和南部向东传播到印度及东南亚，然后在向北传到中国；另一次是欧洲的绵羊向北进入北极圈来扩展其分布区域。而家养牛的驯化则发生得较为简单，因为牛最初就是作为食物的，所以人类的饲喂促使牛的驯化变得容易。之后，随着交通工具的改变，牛可以通过长途运输，从而扩大了其分布区。 除了人类干预外，自然选择也是导致某些动物成为“牧羊犬”的原因。有些狗天生就具有寻找食物（寻乳）的能力，当找不到吃的的时候就会回到主人身边。而在自然界中，很多食物都是分散储存且不易发现的，需要动物找寻才能获得，因此拥有这种能力的动物就有了生存的优势。而对于牧民来说，那些能够找到离散饲养的羊群的狗显然有着重要的价值。而那些无法离开主人的狗狗们虽然也被善待，但他们不能帮助牧民放牧和寻找食物，因此在种族繁衍的过程中逐渐被淘汰。
目前，世界上主要的牧羊犬种类有30多种，而我国主要养殖的牧羊犬主要有5种，分别是苏联红犬、苏格兰牧羊犬、边牧、德牧以及苏牧。