如何判断狗狗有抑郁症？
2011年《美国精神病学杂志》上刊登了一篇研究报告，指出养狗和抑郁之间存在某种联系[4]，而最近的研究进一步支持了这种关系。研究人员调查了236名患有轻度至中度的慢性疲劳综合症的女性，其中大部分人都同时养有宠物狗或宠物猫。 研究人员在这些参与者的身上检测到了一种名为脑源性神经生长因子（BDNF）的化学物质的水平下降，而这种物质对于调节大脑功能、情绪以及记忆力方面有着重要作用。在那些“经常”与宠物狗互动的被试者中，这一物质水平的降低程度比仅拥有宠物狗的被试要少，甚至比没有宠物的被试还要低一些。
有趣的是，当这些女性的宠物狗死去后，她们的BDNF含量又出现了回升的现象；而当她们再收养新的宠物狗时，它们的BDNF水平再次开始下降。这项研究中并没有直接证明是宠物狗导致了参与者们BDNF水平的下降，但该结果表明了宠物狗与人类之间的关系可能影响了人们的情绪。 在另一项对59只狗和83个主人的调查中[7]，研究人员发现大多数患有慢性忧郁症的狗主人在与他们的爱犬进行游戏或是玩耍的时候都表现得十分积极活跃——这从侧面说明了狗主人和狗之间的情感交流是有利于改善他们自身情绪的。在这些家庭中，只有18%的主人被诊断出患有忧郁症——这个比例远低于平均水平(34%)。
患抑郁症的主人通常会饲养更老年化的狗狗，而且也更可能会将它们送给动物收容所；不过有意思的是，这些狗狗在送往收容所之前的年龄却不会影响到它们的患病风险！ 上述两项研究发现都初步证明了狗对于主人健康的积极作用。然而，它们都没有排除一个可能的影响因素，那就是狗主人的健康状态也会影响他们对宠物狗的反应。因此，这些研究的结论还需要进一步的验证。
目前尚无确凿证据证明宠物的“安慰性”作用能够治愈人类的疾病。虽然人们已经意识到了宠物对某些人群的情绪具有积极作用，但这并不意味着所有患有心理疾病的患者都需要养一只宠物狗来治疗自己的症状。事实上，对于那些长期受到抑郁折磨的患者来说，在药物治疗的同时再辅以其他治疗手段或许会更有效一些。 目前没有任何明确的证据可以表示养宠物会对抑郁症的治疗起反作用。尽管有一些研究表明宠物会使得人的焦虑症更加严重，或者加重病人的睡眠障碍，但这些影响都是间接的，且需要大量数据的支撑才能得出可靠的结论。所以宠物的“安慰效果”利大于弊，即使不能使患者的病情得到缓解，至少也不会产生什么不良后果。
最后我想说的是，如果家里有人患上了抑郁症，不要急于扔掉自己心爱的宠物，不妨试一试和其他人一样每天花点时间陪它玩玩，说不定会有意想不到的收获呢~